Un navire de l'ONU se dirige vers le Libéria pour y commencer une évacuation d'urgence

C'est par très gros temps que l'Overbeck, le navire affrété par l'ONU dans le cadre d'une opération de secours d'urgence destinée à évacuer plusieurs milliers de réfugiés sierra-léonais vivant dans des camps de fortune disséminés à la périphérie de Monrovia, fait route aujourd'hui vers la capitale du Libéria ravagée par la guerre.

C'est par très gros temps que l'Overbeck, le navire affrété par l'ONU dans le cadre d'une opération de secours d'urgence destinée à évacuer plusieurs milliers de réfugiés vivant dans des camps de fortune disséminés à la périphérie de Monrovia, fait route aujourd'hui vers la capitale du Libéria ravagée par la guerre.

Le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) indique que l'Overbeck a quitté Freetown, en Sierra Léone, tard hier soir, pour un voyage de trente heures sous les orages qui se succèdent le long de la côte africaine. Il est attendu à Monrovia demain, tôt le matin. Dans l'hypothèse où le cessez-le-feu se poursuive, le navire, qui peut transporter 300 passagers, fera la navette entre Freetown et la capitale du Libéria au rythme d'un voyage tous les trois jours.

Plus de 5 000 réfugiés sierra-Léonais, selon l'agence, souhaitent quitter le Libéria et échapper aux combats entre le gouvernement et des factions rebelles. Toutefois la situation tendue à Monrovia et l'absence de capacité logistique sur place font de cette opération de secours l'une des plus difficiles que le HCR ait eu à réaliser récemment.

Dans une ville plongée dans le chaos et livrée au pillage, huit véhicules du HCR ont été volés, des vandales ont mis neuf camions hors d'état de marche, le carburant est rare et le personnel du HCR sur place, réduit au minimum, ne disposent pas de liquidités pour financer le transport des réfugiés jusqu'au port, toutes les banques étant fermées.

Toutefois le représentant du HCR a indiqué, depuis la Côte d'Ivoire où il a été évacué ainsi que le personnel international, que l'organisation d'aide de l'Union européenne et l'organisation allemande GTZ avaient notamment proposé de se charger du transport et des réparations.

Dans le même temps, des arrivées de plus en plus nombreuses en provenance du Libéria sont signalées dans les pays voisins.