Dans son nouveau rapport « Progrès pour les enfants » présenté aujourd'hui, le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) analyse les progrès accomplis vers les Objectifs du Millénaire pour le développement dans quatre secteurs prioritaires pour les enfants : promotion d'une vie saine, éducation de qualité, lutte contre le VIH et le SIDA et protection contre la maltraitance, l'exploitation et la violence.

« Tout en indiquant des progrès considérables, ces données montrent qu'il reste beaucoup à faire », affirme Ann M. Veneman, la directrice générale, dans un communiqué publié aujourd'hui à New York.

En effet, le rapport intitulé `Progrès pour les enfants : Un monde digne des enfants, bilan statistique´ fait état d'avancées certaines, tant dans le domaine de la santé que dans celui de l'éducation, de l'égalité des sexes et de la protection de l'enfant.

Le nombre d'enfants morts avant l'âge de cinq ans est tombé, pour la première fois, en dessous de la barre des 10 millions (dépêche du 13.09.2007).

Les taux d'allaitement exclusivement au sein des nourrissons pendant leurs premiers six mois de vie ont augmenté dans de nombreux pays du monde entier.

Les pays affectés par le paludisme ont renforcé l'utilisation des moustiquaires traitées à l'insecticide chez les enfants. Et l'accès aux traitements antirétroviraux qui diminuent le risque de transmission du VIH et du SIDA de la mère aux nourrissions a progressé, ainsi que celui aux médicaments antirétroviraux.

Enfin, l'utilisation de suppléments en vitamine A est aussi plus répandue, ce qui diminue le risque de décéder de maladies courantes chez les enfants.

Mais le bilan présente néanmoins des statistiques préoccupantes. Un nombre alarmant d'enfants de moins de 5 ans continuent de souffrir de dénutrition : 143 millions, dont la moitié en Asie du Sud.

La couverture concernant le traitement des principales maladies de l'enfance, telles que la pneumonie et le paludisme, ne progresse que lentement (27% des décès des enfants de moins de 5 ans, chaque année).

Par ailleurs, plus de 500.000 femmes meurent chaque année de complications liées à la grossesse ou l'accouchement, dont la moitié en Afrique subsaharienne. Et plus de 1,5 million d'enfants succombent chaque année à des maladies diarrhéiques, en raison de l'absence d'installations sanitaires correctes.

Enfin, dans de nombreux pays, les nouvelles infections par le VIH sont fortement concentrées chez les jeunes (40% des 4,3 millions de nouvelles infections au VIH en 2006).

Les données et analyses figurant dans le rapport proviennent, en grande partie, des bases de données globales de l'UNICEF, y compris un nombre sans précédent d'enquêtes sur les ménages menées en 2005-2006, en particulier les Enquêtes en grappes à indicateurs multiples (MICS), réalisées avec l'aide de l'UNICEF, et les Enquêtes démographiques et sanitaires réalisées avec l'aide d'USAID, l'agence américaine pour le développement international.

Demain, l'Assemblée générale se réunira en session extraordinaire pour se pencher sur le suivi des recommandations faites dans le document final de la Session extraordinaire de 2002 consacrée aux enfants, appelé Un monde digne des enfants (dépêche du 11.05.2002).