Intitulé « Les réfugiés dans le monde : les déplacements humains au nouveau millénaire », le rapport du Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) souligne la nouvelle dynamique internationale des déplacements de populations et les nouveaux défis qui attendent la communauté internationale.

Dans un communiqué publié également à Londres, le HCR met en garde contre « la situation désespérée de dizaines de millions de déplacés 'internes', la confusion très répandue entre migrants et réfugiés et l'intolérance grandissante face aux demandeurs d'asile ».

Si la baisse des conflits entre les Etats a entraîné une diminution du nombre de personnes franchissant les frontières entre pays, la hausse des guerres civiles a conduit à une augmentation du nombre de personnes déplacées à l'intérieur de leur propre pays, a souligné Antonio Guterres, Haut Commissaire aux réfugiés, dans la préface du rapport.

Le nouveau rôle de l'agence des Nations Unies pour les réfugiés qui a décidé d'étendre son action aux déplacés 'internes' est donc « crucial », a-t-il fait observer.

« Les personnes qui avant cherchaient la sécurité dans les pays voisins sont maintenant contraintes de rester dans leur propre pays, dans des conditions semblables à celles des réfugiés », a dénoncé Antonio Guterres qui estime que les déplacements 'interne' de population est « le plus grand échec » de la communauté internationale dans le domaine de l'action humanitaire.

La forte baisse du nombre global de réfugiés s'explique par le retour au pays de millions de réfugiés afghans – 4 millions - et de centaines de milliers de réfugiés en Angola, au Sierra Leone, au Burundi et au Libéria.

Les conflits en cours en République démocratique du Congo et au Soudan expliquent en partie la forte hausse du nombre de déplacés 'internes' - 7,5 millions pour les deux pays.