« L'année écoulée a rappelé à tous les habitants du monde qu'aucun endroit de la planète n'est à l'abri des catastrophes naturelles », a déclaré le Secrétaire général, dans un message transmis aujourd'hui par son porte-parole, à l'occasion de la Journée internationale de la prévention des catastrophes naturelles.

« Le tremblement de terre géant et le tsunami dans l'océan Indien, les ravages de la sécheresse et des acridiens en Afrique, les ouragans et les cyclones dévastateurs aux États-Unis, dans les Caraïbes et dans le Pacifique, comme les fortes inondations dans toute l'Europe et l'Asie, ont fait des centaines de milliers de morts, et laissé des millions de personnes sans ressources », a rappelé le Secrétaire général.

« L'enseignement à en tirer, a-t-il fait remarquer, est résumé dans le thème choisi cette année pour la Journée internationale de la prévention des catastrophes naturelles : 'Investir pour prévenir les catastrophes' ».

« Nous ne pouvons pas arrêter les calamités naturelles, mais nous pouvons et nous devons mieux équiper les personnes et les communautés pour leur donner les moyens d'y résister. Les plus vulnérables, face à la nature déchaînée, sont généralement les plus pauvres. Dès lors, si nous réduisons la misère, nous réduisons aussi la vulnérabilité », a-t-il souligné.

« En cette année internationale du microcrédit, il nous faut reconnaître que le microfinancement offre des moyens puissants d'autonomiser ceux qui n'ont pas, ou peu, accès aux institutions financières de type classique, et par là de réduire les risques des catastrophes naturelles et d'améliorer la gestion des catastrophes », a-t-il indiqué.

« En diversifiant les sources de revenus des populations très exposées au risque, et en encourageant l'assurance contre les catastrophes, le microfinancement concourt à renforcer les dispositifs de survie avant les catastrophes, et à rendre le relèvement plus rapide après leur passage », a-t-il ajouté.

Ce sont des démarches novatrices de ce type qu'encourage le Cadre d'action de Hyogo pour 2005-2015, adopté en janvier à la Conférence mondiale sur la prévention des catastrophes et réaffirmé en septembre lors du sommet mondial au siège de l'ONU à New York.

La communauté internationale avait adopté, le 22 janvier dernier à Kobe au Japon, un plan d'action sur 10 ans, baptisé Cadre d'action de Hyogo, pour réduire les risques liés aux catastrophes naturelles, ainsi qu'une déclaration qui recommandait qu'une culture de la prévention soit encouragée à tous les niveaux.

Elle reconnaissait aussi les relations entre la réduction des catastrophes, le développement durable et la réduction de la pauvreté, (voir notre dépêche du 24 janvier 2005).