La Directrice du Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) pendant dix ans, Carol Bellamy, achève son mandat cette semaine et transmet à son successeur « un héritage centré sur la lutte pour la survie des enfants mais aussi sur la protection des enfants contre l'exploitation », indique un communiqué publié aujourd'hui.

« Tout en poursuivant la tradition de l'UNICEF dans les domaines de l'immunisation et de la nutrition, Carol Bellamy a joué un rôle fondamental pour faire de la question des abus sexuels, de l'exploitation et du trafic des enfants une priorité dans l'agenda de la communauté internationale », explique le communiqué.

« Elle a brisé des tabous sur les questions du tourisme sexuel et du travail des enfants dans les pays pauvres et du trafic des enfants pour les pays industrialisés », souligne l'agence de l'ONU.

La question des enfants abandonnés, des enfants dans les conflits et des enfants emprisonnés a également fait partie de ses priorités, ajoute-t-elle.

« Au cours de son mandat, Carol Bellamy n'a pas eu peur de se confronter aux leaders des gouvernements qui échouent à protéger les enfants, voyageant au Soudan, au Sri Lanka et en Sierra Leone pour la démobilisation des enfants soldats et rencontrant les Taliban en Afghanistan pour aborder la question de leur refus d'éduquer les filles », rappelle l'UNICEF.

La directrice de l'UNICEF, qui a été nommée en 1995 par le Secrétaire général de l'époque, Boutros Boutros-Ghali, et reconduite dans ses fonctions en 1990, s'est faite pendant 10 ans l'avocate de « l'éducation pour tous, et particulièrement pour les filles », selon elle, clef de la lutte contre le sida, l'exploitation et la pauvreté.

« Quand les femmes sont éduquées, quand elles ont la possibilité d'avoir un revenu, quand elles sont en bonne santé, leurs enfants ont une meilleure chance de pouvoir aller à l'école et de grandir pour devenir à leur tour des citoyens productifs elles-mêmes. C'est pourquoi assurer l'éducation des filles et le droit des femmes est centrale dans la mission de l'UNICEF », a déclaré Carol Bellamy dans le communiqué.

Au cours de ces dix dernières années, Carol Bellamy a doublé les ressources de l'UNICEF qui sont passées d'environ 800 millions de dollars en 1994 à 1,8 milliards en 2004.

Par ailleurs, le communiqué fait remarquer que la mortalité infantile a baissé depuis 1990 de 16% dans le monde, excepté en Afrique sub-saharienne, région dévastée par les conflits et le sida. La polio a baissé de 99% depuis 1988, la rougeole de 40% depuis 1988, les maladies diarrhéiques de 50% depuis 1990.

Ann Veneman, ancienne ministre de l'Agriculture des Etats-Unis, nommée par le Secrétaire général Kofi Annan, succédera à Carol Bellamy et prendra ses fonctions la semaine prochaine.