伯利兹位于中美洲东北部，东临加勒比海，西北与墨西哥比邻，西侧和南侧则与危地马拉接壤，除本土外还拥有数百座沿海岛屿。公元1200年前，玛雅文明在此蓬勃繁衍。大航海时代开始后，英国冒险家在17世纪来到当地，但同一时期，占领了美洲大片领土的西班牙殖民者也将伯利兹视为自己的领地。 

此后，伯利兹于19世纪成为英国殖民地，直至1981年获得独立，但仍为英联邦的一员，以英国女王为国家元首，由女王任命的总督作为代表，总督必须为伯利兹公民。英语为其官方语言，但大多数国民都能熟练使用西班牙语，以及由英语和当地语言混合而成的伯利兹克里奥尔语。 

危地马拉在1991年承认了伯利兹的独立，但始终不接受两国的边界划定。 

危地马拉认为，该国继承了西班牙1494年及18世纪时期对伯利兹的领土主张，故西奔河（Sibun River）以南约1万1000平方公里的国土理应归其所有，这大约相当于伯利兹现有国土的一半。 

2008年，两国签署协议，同意分别进行全民公投，从而决定是否要将这一领土争端提交国际法院。 

危地马拉的全民公投于去年4月举行，据报道有近96%的投票者赞成由国际法院对这一问题进行裁决。而今年5月8日在伯利兹进行的公投中，也有55.4%的投票者表示支持。 

危地马拉政府在一份声明中表示，将立即就后续相关事宜与伯利兹外交部展开沟通。 

联合国秘书长古特雷斯表示，国际法院根据《联合国宪章》设立，是联合国的主要司法机关，也是“和平解决争端的重要机制”。 

国际法院于 1945 年成立，并于1946 年四月在荷兰海牙和平宫开始运转，主要依据现行国际条约和公约、国际习惯、一般法律原则，以及作为辅助的司法判例和权威法学家学说，对国与国之间的法律争端进行裁决，并对联合国各机关和专门机构所提出的法律问题发表咨询意见。 

国际法院受理的案件中，涉及领土和边界纠纷的占了半数以上，自成立至今，法院的判决已使利比亚和乍得、柬埔寨与泰国、贝宁与尼日尔等多个国家之间的领土争端，以及印尼与马来西亚、卡塔尔和巴林、英国与法国等多个国家之间的岛屿争端得到了最终解决。