粮农组织表示，如果计划和管理得当，城市可以成为非常好的生活场所，但许多城市发展会破坏城市环境，导致高温、洪水和空气污染等问题。为了庆祝国际森林日，粮农组织林业出版物《林业杂志》（Unasylva）（FAO forestry publication Unasylva）最新一期专门讨论了城市林业并指出，地球遭受的环境成本包括温室气体排放量增加、土壤和水道退化。

粮农组织指出，现在全世界有一半以上的人口居住在城市。到2050年，全球将近70％的人口将被城市化。虽然城市只占地球表面的百分之三，但它们消耗着78％的能量并排放60％的二氧化碳。

城市及其周边的绿地具有重要功能，如储存碳，去除空气污染物，协助确保食物、能源和水的安全，恢复退化的土壤和防止干旱和洪水。例如，在一个中等规模的城市，城市树木每年可以减少约1万吨土壤流失。在城市地区战略性种植树木可以降温多达8摄氏度，从而减少30％的空调需求。在寒冷的气候中，树木还能改善当地气候，有助于节约20-50％用于取暖的能源。城市和城郊的森林可以通过防止侵蚀、限制蒸散和过滤污染物来提高流域和水库的抗灾能力和质量。在街道两边种植果树可以增加城市内的食物供应。

根据粮农组织的一份名为“森林与可持续城市 - 来自世界各地的鼓舞人心的故事”（Forests and sustainable cities - Inspiring stories from around the world）的新出版物指出，许多城市展示了它们对更可持续未来的承诺，并且有许多绿色城市发展的优秀案例。

中国北京是世界上人口最多，污染最严重的城市之一。如果没有大片森林和其他绿地，城市就有可能成为钢筋水泥的丛林，对城市居民的健康和福祉产生越来越严重的影响。2012年，北京启动了有史以来最大的造林项目。在郊区和城郊地区，大多数土地进行了绿化工作。目前绿地覆盖城市25％以上的地区，比此前增加了42％ ，这为居民区提供了更多休闲娱乐空间。

此外，在肯尼亚北部地区和秘鲁利马，当地人也直接从森林中受益。肯尼亚迦楼罗森林保护区（Karura forest）已成为一个重要的旅游景点：从2009年的零访客到现在平均每月迎来1万6 000名游客。利马于2015年启动了一个造林项目，种植了3500棵树，以减少包括地震和山体滑坡在内的自然灾害的威胁。

联合国大会于2012年12月通过决议，宣布每年的3月21日为国际森林日，目的是使人们更好地意识到森林对人类的重要性，以及森林在消除贫穷、维护环境可持续性和保证粮食安全上发挥的关键作用。为了当代和子孙后代的福祉着想，对所有类型的森林进行可持续管理是解决饱受战乱的国家、发展中国家及发达国家所面临的挑战的核心。