在全球经济蓬勃发展的2004年到2007年间，世界经济每年的平均增长率达到了近4%；即使是在2008年，世界经济也出现了2.1%的增长。然而，《世界经济形势与展望2009年度中期报告》指出，当前的世界经济深深地陷入了自第二次世界大战以来的最严重的金融和经济危机的泥沼之中。

报告指出，在2008年9月到2009年5月之间，美国和欧洲银行的市场资本总额下降了60%，相当于蒸发掉了2万亿美元。尽管各银行尽力清理坏账，政府对金融业采取了大规模的援救行动，但问题仍然没有得到解决。

报告称，如果金融市场不能在短时间内理顺关系，消除阻塞，如果财政刺激不能够收到预期效果，大多数国家的经济衰退局面将会延续，全球经济在2010年之前将会停滞在低福利水平。经济复苏的推迟势必将导致更多人加入失业大军，预计在2009年到2010年，就业形势将会变得更糟。如果形势继续恶化，最初的5000万人失业数字将会加倍。

报告指出，2009年第一季度，世界贸易下降了40%，预计2009年全年的世界贸易量将下降11%，这将是自上个世纪30年代经济危机以来最大幅度的下降。报告指出，金融和经济危机起源于发达国家，但现在越来越多的迹象显示：发展中国家正在成为最大的受害者。资本逆转、借贷成本增高、世界贸易和商品价格急剧下跌以及家乡汇款大幅下降使得许多发展中国家陷入困境。

报告在肯定各国政府在货币、金融和财政方面所采取的前所未有的应对金融危机的措施的同时也指出，目前各国政府的刺激方案从全球的层面上看缺乏整体的协调性。

联合国经济和社会事务部表示，如果采取一种协调、以发展为根本的政策，全球经济在2010年到2015年将会呈现4%到5%的增长；但如果因循一种非协调的模式，发展中国家的经济增长仅可以达到2%到2.5%。如采取更加平衡的全球应对方案，发展中国家需要得到5000亿美元额外的发展筹资，以提供社会保护和抵御经济危机造成的严重影响。