OMS alerta sobre la gravedad subestimada de la hepatitis
El riesgo a morir del virus de la hepatitis ha sido reducido drásticamente en muchas partes del mundo, pero sigue siendo una importante amenaza en otras, alertaron hoy expertos de Naciones Unidas.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la hepatitis B y C son responsables del 80 por ciento de todas las muertes de cáncer de hígado y matan aproximadamente a 1,4 millones de personas cada año.
Pese a su gravedad, esta enfermedad está subestimada como causa de muerte, explicó el experto de la OMS Stefan Viktor, en una conferencia de prensa en Ginebra en vísperas del Día Mundial contra la Hepatitis, que se celebra cada 28 de julio.
“Llamamos a la hepatitis la epidemia silenciosa. Es la séptima causa de muerte más importante en el mundo. Y las muertes por VIH están disminuyendo así que estimamos que la hepatitis lo supere como la sexta causa principal de muerte”, dijo el experto.
La OMS indicó que entre las causas principales de infección destacan las inyecciones inseguras. Unos 11 millones de personas en todo el mundo que consumen drogas inyectables han contraído hepatitis B o C.
El organismo enfatizó la necesidad de que todos los servicios de salud reduzcan los riesgos de contagio mediante el uso de equipos médicos estériles, pruebas de detección para todas las donaciones de sangre y la promoción de la vacuna contra la hepatitis B.
Desde 1982, más de 1.000 millones de estas vacunas han sido distribuidas en todo el mundo, evitando la muerte de millones de personas por cáncer y cirrosis. En una serie de países donde uno de cada 10 niños solía infectarse del virus, la vacunación ha reducido la tasa de infección crónica a menos de uno de cada 100. Hasta la fecha, no hay vacuna contra la hepatitis C.
Viktor también destacó los avances logrados en los medicamentos disponibles para tratar la enfermedad. Ahora, las personas que reciben estas drogas son menos propensas a morir y a transmitir el virus a otros. Por eso, la OMS recomienda que las personas que sospechan haber sido expuestas a la hepatitis se sometan a una prueba de diagnóstico y reciban tratamiento en caso necesario.
Este año, el evento relacionado al Día Mundial de la Hepatitis se celebrará en Egipto, un país todavía gravemente azotado por esta enfermedad. Se estima que un 10 por ciento de su población entre 15 y 59 años está infectada de hepatitis C. Pero entre 2007 y 2014, más de 350.000 personas en el país han sido tratadas y esa cifra sigue incrementando cada año.