OIT destaca importancia de proteger a trabajadores del mar en todo el mundo

Las complejidades de la globalización y su impacto en el transporte marítimo hacen que cada vez sea más necesario contar con herramientas para ayudar a la de gente de mar abandonada en puertos foráneos, señaló hoy la Organización Internacional del Trabajo (OIT).

Por este motivo, el organismo de la ONU ha elaborado una base de datos sobre los casos notificados de abandono de gente de mar. Este banco de datos es el primer paso en la tarea de proteger a estas personas.

Jean-Yves Legouas, experto en transporte marítimo de la OIT, explicó que en la actualidad todavía hay casos de abandono de gente en el mar. “Aunque el porcentaje puede ser considerado bajo en relación al transporte marítimo mundial con más de 12 millones de gente de mar, continúan siendo dolorosos y con demasiada frecuencia son largas y extenuantes las experiencias para la gente de mar involucrada”, señaló.

De enero de 2004 a la fecha, la base de datos de la OIT ha registrado 40 casos de abandono de gente de mar en los puertos del mundo. A más de 500 trabajadores del mar provenientes de todas partes del mundo se les debían cientos de miles de dólares en salario cuando los buques eran abandonados.

La información proviene de gobiernos (por lo general de Estados portuarios) y otras organizaciones importantes, que incluyen organizaciones de bienestar de la gente de mar, sindicatos y armadores, los cuales son invitados a enviar datos a la OIT.

“Durante el año pasado, muy pocos casos, quizás ninguno, se resolvió, a pesar de la iniciativa conjunta del director general de la OIT y el secretario de la Organización Marítima Internacional (OMI), quienes escribieron personalmente cartas a los Estados miembros con buques bajo su bandera abandonados en algún lugar del mundo”, dijo Legouas.

No es inusual que un buque sea propiedad de un ciudadano de un país, esté registrado bajo otra bandera, y tenga tripulación de diversas nacionalidades. “Varios factores, como el puerto donde ocurre, el propietario del buque y el nivel de responsabilidad de su consulado o la representación diplomática, inciden sobre si la gente de mar puede o no obtener une rápida y satisfactoria indemnización por la difícil situación”, indicó Legouas.

Sin embargo, en algunos casos, no es fácil determinar cuándo un buque y su tripulación pueden ser considerados abandonados, ya que la compañía puede dar órdenes contradictorias. Por ejemplo, puede hacer promesas de pagos, comida y provisiones y luego no cumplirlas, para disfrazar así el momento en el cual ocurre el abandono. “Algunos armadores envían pocos cientos de dólares a intervalos irregulares. No suficiente para sobrevivir, pero sí para que no sea claro el abandono”, señaló Legouas.

La operatividad de la base de datos de la OIT fue decidida durante la Sexta Sesión del Grupo Mixto de expertos OMI/OIT sobre responsabilidad e indemnización respecto a las reclamaciones por muerte, lesiones corporales y abandono de la gente de mar que se reunió en Londres en septiembre 2005.

Al lidiar con lesiones corporales o con la muerte surgen complicaciones a causa de la nacionalidad de la gente de mar y los armadores. Resolver cuestiones que involucran reclamos por muerte o lesiones corporales contribuye con el objetivo del nuevo Convenio sobre el trabajo marítimo de la OIT de lograr una mayor coherencia y capacidad de aplicación general en las condiciones de trabajo para la gente de mar.

El Convenio, adoptado en una reunión especial de la Conferencia Internacional del Trabajo en febrero de 2006, establece una base socio económica para la competitividad mundial en el sector marítimo.

“El trabajo de la gente de mar es un parte indispensable de nuestras vidas. Porque cerca de 90% en tonelaje del comercio mundial se mueve vía mar y, más importante aún, porque son trabajadores que tienen derechos, debemos garantizar condiciones de trabajo decente para la gente de mar”, recordó Legouas.