OMS: el betel y la nuez de areca producen cáncer
El betel y la nuez de areca producen cáncer en la boca aunque no se mastiquen mezclados con tabaco, advirtió la Organización Mundial de la Salud (OMS) en un estudio divulgado hoy.
El hábito de masticar betel y nuez de areca, extendido y tradicional en muchas regiones asiáticas, se ha convertido en una nueva preocupación de la OMS debido a las agresivas campañas publicitarias que lo promueven sobre todo entre las clases medias y los niños.
La publicidad ha aumentado considerablemente las ventas y ha estimulado el uso masivo de estos productos, además de hacerlos disponibles en muchos países del mundo.
De acuerdo con la Organización, en algunas zonas de la India cerca de uno de cada tres niños y adolescentes mastican el betel y la nuez de areca.
En un estudio realizado en 1985 se reportó que el betel sólo era cancerígeno para los humanos si se masticaba en combinación con tabaco, pero las nuevas investigaciones han corregido esta tesis.
Los especialistas responsables del nuevo análisis observaron que las comunidades de inmigrantes asiáticos presentan un riesgo significativamente más alto de contraer cáncer en la boca que la población local.
El índice de cáncer en diferentes partes de la boca es más alto en los países donde se mastica el betel. De los 390.000 casos de cáncer oral o faríngeo que ocurren cada año a nivel mundial, se estima que 228.000, o 58%, se presentan en el sur y el sureste de Asia.
Para la India, el de la boca es el cáncer más común. Y en China y Taiwán la incidencia del cáncer oral se ha triplicado en los hombres desde principios de la década de los años 80, cuando se extendió la práctica de masticar betel, generalmente sin añadirle tabaco, explicó la OMS.