Como recursos hídricos de las altas montañas, los glaciares son cruciales para las sociedades y los ecosistemas al surtir a los ríos que, a su vez, alimentan tanto a los reinos vegetal y animal como a las poblaciones humanas.

Aunque generalmente asociamos la idea de los glaciares con climas fríos, también los hay en las zonas de alta montaña localizadas en la franja terrestre entre los trópicos de Cáncer y Capricornio. La cordillera andina concentra más del 95% de los llamados glaciales tropicales, más del 70% de ellos en Perú.

La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y la Organización Meteorológica Mundial (OMM) han subrayado repetidamente la importancia de los glaciares para regular el clima mundial y suministrar agua dulce, esencial para miles de millones de personas.

Su deshielo, causado por el cambio climático tiene una injerencia directa en el equilibrio de los ecosistemas y de la economía de las sociedades, exponiéndolas a riesgos de desastres y carencias que a menudo pueden forzar migraciones masivas de población.

En el caso de Perú, la relación de las comunidades cercanas a los glaciares tropicales es milenaria. Las comunidades ancestrales originarias los veneraban como deidades por ser una fuente de agua y de vida. Actualmente, los pueblos y comunidades de la región mantienen los valores de la cultura indígena y siguen considerando a los glaciares como entidades sagradas, espíritus a los que respetan y protegen.

Para entender mejor la relevancia de los glaciares y de los glaciares tropicales, Noticias ONU conversó con el doctor Randy Muñoz Asmat, investigador en la Universidad de Zurich en el Departamento de Geografía, cuyo campo de estudio es la adaptación al cambio climático en zonas de montaña, especialmente donde hay glaciares.