Los mapuche son conocidos por su lucha centenaria, primero contra los colonizadores españoles y, más tarde, contra el dominio chileno. Sin embargo, ese espíritu combativo no ha bastado para defender su lengua, cuyo número de hablantes es muy reducido.

El mapuzugun o mapudungun, lengua de la tierra o habla de la gente, se hablaba desde el río Choapa hasta Chiloé cuando los españoles llegaron a lo que hoy es Chile. En ese entonces, eran varios los pueblos que compartían la lengua. Para hacer frente a la presencia hispana, estos grupos se aglutinaron y estrecharon sus lazos hasta formar la identidad mapuche.

Actualmente, los mapuche son el grupo indígena más numeroso de Chile. Según los censos más recientes, cerca de 1,4 millones de personas se identifican como tales, pero el 90% no habla mapuzugun, una lengua considerada en situación crítica.