وقال جون آش، رئيس الجمعية العامة للدورة الحالية في كلمة للترحيب بالحاضرين: 

"نجتمع هنا اليوم للإشادة والاعتراف بارث رجل غير عادي، هو نيلسون مانديلا، رجل حرك أمة وقارة والعالم من حوله من خلال تصرفاته وكلماته وأفكاره. الرجل الذي عاش سبعة وعشرين عاما في الأسر ولكن لم يجعل خلية السجن تحد من عقله القوي". 

وتحدث بان كي مون، الأمين العام للأمم المتحدة، عن تجربته في حضور تكريم مانديلا في جوهانسبرغ حيث حضره عشرات الآلاف من الأشخاص من بينهم الملوك والرؤساء وقال: 

" لقد رثينا خسارة مأساوية واحتفلنا بحياة مظفرة ورأيت مرة أخرى كم يعني نيلسون مانديلا لشعب جنوب أفريقيا - وشعب جنوب أفريقيا تقاسموا معي كم تعني الأمم المتحدة بالنسبة لهم".  

كما حضر حفل التكريم العديد من الشخصيات ومندوبي البعثات من بينهم البعثة الدائمة لجنوب أفريقيا لدى الأمم المتحدة.